Wikipedia, l’enciclopedia libera alla cui stesura tutti possono partecipare, si sta imponendo non solo come esempio di implementazione open source di lavoro collaborativo in rete, ma anche come strumento tecnologico/didattico importabile all’interno delle comunità scolastiche.
Dal 2004 Wikipedia viene usata come strumento didattico in scuole di diverso ordine e grado. Apprendere e organizzare informazioni è il mestiere quotidiano degli studenti e offrire, organizzare e, in senso lato, apprendere informazioni è quello che accade a Wikipedia tutti i giorni.
Incrociare questi due percorsi, quindi, può essere molto fruttuoso: Wikipedia infatti può avere un ruolo educativo abituando gli studenti al confronto, alla partecipazione, al rispetto delle regole. Gli studenti possono trovarvi inoltre spazio di approfondimento per i temi in fase di studio oppure per quanto riguarda i loro interessi e le loro passioni.
Per gli insegnanti, infine, Wikipedia è una fonte aggiornata e gratuita di informazioni.
Wikipedia Selection for Schools è il progetto che permette di avere una selezione dei migliori articoli dell’enciclopedia on line più famosa del mondo su un unico Dvd destinato alle scuole. L’ultima versione dell’edizione scolastica è stata appena rilasciata e può essere consultata on line oppure scaricata tramite un client BitTorrent.
La scelta di BitTorrent è stata fatta proprio per poter risparmiare sulle risorse, visto che la tecnologia torrent riduce i costi drasticamente e risolve i problemi di rallentamento per i server.
Con 34.000 immagini e 20 milioni di parole, equivale a venti volumi di un’enciclopedia cartacea, con la differenza che è racchiusa in un comodissimo Dvd. Si tratta senza dubbio del maggior successo del progetto che prevede la selezione dei contenuti migliori destinati alle scuole inglesi e dei paesi in via di sviluppo.
Il progetto, nato nel 2006, prevede di incrementare e migliorare i programmi scolastici delle scuole del terzo mondo.
Far stare in un solo Dvd il corposo materiale che costituisce l'enciclopedia, ha richiesto un certosino lavoro di selezione e ancora più un'attenta revisione e armonizzazione dei contenuti, considerati i destinatari cui quest'opera è rivolta.
Gli argomenti trattati sono stati selezionati perché fossero adatti ai bambini e riguardassero temi per loro significativi: tutti gli elementi "per adulti" sono stati rimossi e particolare attenzione è stata posta nell'evitare di includere voci colpite da vandalismi.
L’associazione SOS Children’s Villages, che si è occupata della realizzazione del Dvd con la preziosa collaborazione di volontari, crede fermamente che “il supporto magnetico sarà molto utile agli studenti per effettuare ricerche e approfondimenti di vario genere”.
Si tratta di un progetto ad elevato contenuto culturale, destinato ad essere diffuso rapidamente in tutto il mondo.
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